Previa Copa Davis (play-offs)

Dieciséis países se juegan este fin de semana ocho plazas en el Grupo Mundial de la máxima competición por equipos de tenis en 2015

                                        INDIA - SERBIA

India recibirá a Serbia buscando volver al Grupo Mundial en la pista dura del KSLTA Stadium, en la ciudad de Bangalore. El equipo indio, capitaneado por Anand Amritraj, contará con Somdev Devvarman, Leander Paes (sustituyendo a Saketh Myneni), Yuki Bhambri y Rohan Bopanna. Por su parte, los serbios elegidos por Bogdan Obradovic serán Ilija Bozoljac (sustituyendo a Novak Djokovic), Dusan Lajovic, Filip Krajinovic y Nenad Zimonjic.

Se antoja una eliminatoria pareja, aunque parece que tengan ventaja los serbios en individuales pese a la baja de Djokovic, con Lajovic como primera raqueta. El dobles probablemente será para los locales, ya que Nenad Zimonjic no será capaz de parar a dos expertos doblistas como son Bopanna y Paes. Pronostico una victoria, aunque trabajada, para Serbia.

                                     BRASIL - ESPAÑA

España jugará por segundo año consecutivo el play-off por la permanencia en el Grupo Mundial, esta vez ante Brasil en la tierra batida del Ginásio Estadual Geraldo José de Almeida en São Paulo. El equipo brasileño capitaneado por Joao Zwetsch constará de Thomaz Bellucci, Rogerio Dutra Silva, Bruno Soares y Marcelo Melo. El combinado español de Carlos Moya será Roberto Bautista Agut, Marcel Granollers, Marc Lopez y David Marrero, con la inclusión a última hora de Pablo Andujar.

Las renuncias de los mejores jugadores españoles hacen de esta una eliminatoria más igualada de lo que se suponía. Marcel Granollers probablemente sea sustituido por problemas físicos por Pablo Andujar. Bautista y Andujar tendrán que batir a Bellucci, jugador inconstante pero de mucho talento y a Dutra Silva, jugador de Challengers pero muy peligroso. El dobles se antoja espectacular, con cuatro doblistas consagrados peleando por un punto tan importante. Mi pronóstico es una victoria ajustada de España.

                                  ISRAEL - ARGENTINA

La eliminatoria entre Israel y Argentina se jugará finalmente en la pista dura del Sunrise Tennis Club, en Sunrise, Estados Unidos, debido a los problemas bélicos en Israel. El equipo comandado por Eyal Ran está compuesto por Dudi Sela, Amir Weintraub, Jonathan Erlich y Andy Ram. Por su parte, la armada argentina capitaneada por Martín Jaite está compuesta por Leonardo Mayer, Carlos Berlocq, Federico Delbonis (sustituyendo a Juan Monaco) y Horacio Zeballos.

Veo una eliminatoria difícil para Argentina, ya que el equipo israelí juega muy bien en superficies duras bajo techo, al contrario que el equipo argentino, más de tierra batida. Leonardo Mayer puede ser la pieza clave del equipo argentino, pero mi pronóstico es un 3-2 para Israel, con mejor dobles y ganando los dos partidos al número 2 argentino.

                                 CANADÁ - COLOMBIA

Canadá recibe a Colombia en la pista dura del Halifax Metro Centre, en la ciudad de Halifax. El combinado dirigido por Martin Laurendeau está formado por Milos Raonic, Vasek Pospisil, Frank Dancevic y Daniel Nestor. El equipo colombiano de Mauricio Hadad será Santiago Giraldo, Alejandro Falla, Juan-Sebastian Cabal y Robert Farah.

Sobre pista dura, Canadá parece clara favorita ante Colombia. Giraldo y Falla parece difícil que puedan ganarles a Raonic y Pospisil en pista dura. Incluso el dobles, con dos especialistas como Cabal y Farah, parece decantarse del lado canadiense, ya que en pista dura Nestor y su acompañante, probablemente Pospisil, parecen mejor pareja. Pronostico una victoria "fácil" para los canadienses.

                       ESTADOS UNIDOS - ESLOVAQUIA

Estados Unidos luchará por mantenerse en el Grupo Mundial ante Eslovaquia en el Sears Centre Arena, en Chicago. Los estadounidenses comandados por la leyenda Jim Courier presentarán a John Isner, Sam Querrey, Mike Bryan y Bob Bryan. Los eslovacos de Miloslav Mecir intentarán dar la sorpresa con Martin Klizan, Lukas Lacko, Norbert Gombos y Michal Mertinak.

Eliminatoria sencilla para los estadounidenses, con el punto en dobles prácticamente asegurado y con sencillos enfrentamientos individuales. Quizás Klizan pueda dar la sorpresa, pero jugando en casa y con el cañonero Isner como primera raqueta, veo complicada una victoria visitante.

                            AUSTRALIA - UZBEKISTÁN

Australia buscará volver al grupo mundial sobre la hierba del Cottesloe Tennis Club, en Perth. El equipo australiano capitaneado por el ex-tenista Patrick Rafter luchará con Lleyton Hewitt, Nick Kyrgios, Sam Groth y Chris Guccione. Por su parte, Uzbekistán, comandada por Petr Lebed llevará a Denis Istomin, Farrukh Dustov, Temur Ismailov y Sanjar Fayziev.

Australia vuelve a tener equipo, con el veterano Hewitt como bandera y Kyrgios como joven futura estrella. Esta eliminatoria será insalvable para Uzbekistán, que únicamente cuenta con Istomin como buen jugador pero que dudo que sea capaz de arrebatar siquiera un punto a Hewitt o Kyrgios.

                                 HOLANDA - CROACIA

Holanda recibirá a Croacia en la tierra batida del estadio Ziggo Dome, en Amsterdam. Los locales comandados por Jan Siemerink serán Robin Haase, Igor Sijsling, Thiemo de Bakker y Jean-Julien Rojer. Croacia, capitaneada por Zeljko Krajan, irá con Marin Cilic, Borna Coric, Franko Skugor y Marin Draganja.

Pese a contar Croacia con el campeón del US Open, veo una victoria local, ya que aunque Cilic gane sus dos puntos, el equipo holandés es más variado y completo que el croata, y Haase y Sijsling deberían ganar a Coric sus dos puntos. El dobles, con el experto Jean-Julien Roger, también debería caer del lado holandés. Mi pronóstico es una victoria 3-2 para el combinado local.

                                  UCRANIA - BÉLGICA

Ucrania jugará el play-off ante Bélgica en la pista dura del Tere Tennis Centre, en Tallin (Estonia) debido a los conflictos que acontecen ahora en el país. Los ucranianos, dirigidos por Mikhail Filima, jugarán con Sergiy Stakhovsky, Illya Marchenko, Denys Molchanov y Sergei Bubka. Bélgica por su parte, con Johan van Herck como capitán, contarán con David Goffin, Ruben Bemelmans, Steve Darcis y Olivier Rochus.

Se antoja una eliminatoria pareja, aunque ucrania notará mucho la baja por lesión de Dolgopolov. Veo como favorita a Bélgica, ya que su primera raqueta, David Goffin, está en un gran estado de forma últimamente y debería ganar sus dos partidos. Por su parte, Darcis y Rochus deberían ganar el dobles, ya que tienen más experiencia que los ucranianos.

Estos son los países que se juegan estar en 2015 en el Grupo Mundial, una gran recompensa para la lucha, el esfuerzo y el sacrificio de muchos jugadores con sus respectivos países, que no se esconden cuando hay que dar la cara, independientemente de lo cansados o la edad que tengan.

US Open (final)

Marin Cilic se consagra como campeón del US Open 2014, estrenándose en Grand Slam este año al igual que el suizo Stanislas Wawrinka

Cilic ganó la primera final del US Open entre dos
jugadores debutantes desde 1997

Cilic llevaba avisando toda la semana y no perdonó. Con un tenis estratosférico, Cilic derrotó a Nishikori y se consagró campeón del US Open 2014 por 6-3 6-3 6-3 en menos de dos horas de partido. El croata volvió a dominar el partido de principio a fin, sin dejar a su rival reaccionar. La misma historia que ante Berdych en cuartos de final y ante Federer en semifinales. Goran Ivanisevic, su entrenador, ha hecho surgir en Cilic a un jugador con la pegada de Safin, la velocidad y defensa de Djokovic y un servicio digno de su propio maestro. Cilic volvió a jugar perfecto, con alas en los pies y un martillo por raqueta.

Con su victoria en el US Open, Cilic iguala su mejor ranking obtenido,
número 9 del mundo

Nishikori poco pudo hacer ante el alarde de agresividad y potencia del jugador croata. Kei pronto se va del partido, ya que al ser atacado así no hay reacción posible. Llegaban ambos a una final de Grand Slam por primera vez en su carrera, pero el aplomo de Cilic parecía el de un jugador que ha triunfado ya muchas veces en grandes escenarios. Después de este año, parece que un nuevo grupo de jugadores encabezados por Cilic, Dimitrov, Nishikori, Raonic o Kyrgios intentan destronar a los cuatro fantásticos que llevan dominando el tenis con puño de hierro más de 10 años.

Con su victoria ayer frente a Nishikori, Cilic alcanzó las 300 victorias
y su 12 título como profesional

En cuanto al ranking, después de este torneo se revolucionan las opciones de muchos jugadores para estar en el torneo de maestros a final de año. Nada más y nada menos que 8 jugadores compiten por 4 plazas vacante en el torneo que enfrenta todos los años a las 8 mejores raquetas del planeta. Destacable es la salida de Andy Murray del top 10, presente allí desde 2008 y obviamente, la irrupción de Cilic (9) y Nishikori (8).

Nos espera una pelea apasionante hasta final de año con la
meta de llegar al Barclays ATP World Tour Finals

Y no podemos acabar el US Open sin mencionar a los hermanos Bob y Mike Bryan, que derrotaron a Marcel Granollers y Marc Lopez en la final por 6-3 6-4 y consiguieron sumar su título número 100. Los hermanos estadounidenses siguen haciendo historia y se postulan ya como una de las mejores parejas de la historia en la disciplina de dobles, si no la mejor.

Bob y Mike Bryan consiguieron su título 100 como
locales en el US Open

US Open (semifinales)

Nishikori y Cilic sorprendieron al universo tenístico eliminando en semifinales a los dos grandes favoritos, Djokovic y Federer. Tendremos nuevo ganador de Grand Slam

Nishikori y Cilic protagonizarán una final inédita en el
US Open 2014

 El relevo generacional se acerca y el "Big Four" se tambalea en esta edición del US Open. Por primera vez en 9 años, un Grand Slam no verá en la final a Federer, Nadal, Djokovic o Murray. La última vez fue en el Open de Australia el año 2005, donde jugaron la final Safin y Hewitt. Pero ahí no acaba todo. Desde Roland Garros 2002, en todas las finales había al menos un top 10. Ese año jugaron la final Ferrero (11) y Costa (20). Este US Open serán Nishikori (11) y Cilic (16).

Desde AO 2005, todas las finales de Grand Slam habían estado
ocupadas por al menos un miembro del "Big Four"

El primero en dar la sorpresa fue el japonés Kei Nishikori, que derrotó al número 1 del mundo Novak Djokovic por 6-4 1-6 7-6(4) 6-3. Kei jugó a un buen nivel todo el partido y Djokovic siguió con las malas sensaciones que le han acompañado después de ganar su segundo trofeo en Wimbledon. En el primer set, el japonés no estuvo muy brillante al servicio pero lo compensó con un resto maravilloso, que no daba descanso a Djokovic. Este gran nivel del japonés bajó considerablemente en el segundo set, que el serbio consiguió llevarse con facilidad. En el tercer set, Nishikori llegó a servir para set, pero un mal juego al servicio dio alas a Djokovic que consiguió llegar al tie break. Pero el serbio, desconocido, mostró su peor cara en el desempate, que fue el punto de inflexión del partido. El tercer set no tuvo historia, y Djokovic no tuvo capacidad de reacción. Así, Nishikori llega a su primera final de Grand Slam, después de haber dejado por el camino a Raonic (6), Wawrinka (4) y Djokovic(1). Tremenda semana del jugador nipón.

Nishikori hizo historia ayer convirtiéndose en el primer japonés
en llegar a una final de Grand Slam

Pero las sorpresas no acababan ahí. Con 25 años, el croata Marin Cilic eliminaba al mismísimo Roger Federer por 6-3 6-4 6-4. Cilic aplastó al genio helvético en un partido sublime del gigante croata. Lo hizo todo bien. Envuelto en aura de agresividad, el croata destrozó a Federer a base de misiles imparables desde el fondo de pista. La velocidad y la potencia de Cilic fueron incontestables para Roger, que en ningún momento pudo disfrutar de ir por delante en el marcador excepto en el tercer set, momento que el croata resolvió con rapidez. Jugando el mejor tenis de su vida, el croata se acerca al tenista que todos esperábamos pero que nunca fue. Con esa exhibición de derechas planas, reveses paralelos, restos a lo Djokovic y saque al más puro estilo Ivanisevic, Marin Cilic llega a la primera final de Grand Slam de su carrera. El cara a cara frente a Nishikori es favorable al japonés por 5-2, habiéndose enfrentado dos veces en el US Open con una victoria para cada uno.

Cilic derrotó a Federer por primera vez en su carrera y avanzó también
por primera vez a una final de Grand Slam

Los que esperábamos ansiosamente el relevo generacional parece que ya está llegando. Primero avisaron Dimitrov y Raonic en Wimbledon y ahora Cilic y Nishikori en el US Open. Parece que la victoria de Wawrinka en el Open de Australia ha demostrado que el "Big Four" no es inmortal en los grandes escenarios. El recambio llama a la puerta. Ahora llega su momento.

Por tanto, la final del US Open 2014 queda así:

Kei Nishikori [10] - Marin Cilic [14]